Общественные наблюдательные комиссии являются высшим проявлением контроля уголовно-исполнительной системы со стороны общества. Аналогов этого общественного формирования нет ни в одной стране мира. Комиссия, получающая мандат доверия государства через Общественную палату Российской Федерации, имеет право входить на территорию всех мест принудительного содержания.
В Общественной наблюдательной комиссии Вологодской области 11 человек. Члены комиссии регулярно посещают исправительные учреждения области по заявлениям о нарушении прав осужденных, помогают осужденным сохранить и восстановить социальные связи, осуществляют их правовое консультирование.